El Proyecto Kricogonia-Guayacán

Mi fascinación personal con las zonas áridas/secas tiene una vieja data, pero creo que fue en una visita al Parque Nacional Cerro Saroche que realmente descubrí los motivos de ella. En una ocasión fuí, junto con otros compañeros, a ayudar a una querida amiga en su tesis doctoral sobre dos plantas exóticas que se encuentran en las adyacencias del parque. Dedicamos un par de días a caminar a lo largo de recorridos prestablecidos en busca de estas plantas. Nunca faltaron motivos para la admiración y la contemplación, desde la sorpresa de encontrar orquídeas creciendo en los troncos de los cardones, el alegre trino y colorado destello de los cardenales corianos, el espectáculo de un guamacho en flor, hasta el relajante olor de la corteza del bálsamo. De esa corta visita me quedan muchos recuerdos que espero poder compartir en alguno de los próximos escritos.

Mis constantes viajes a diferentes regiones de Venezuela, como parte del proyecto NeoMapas y mi propio proyecto doctoral, me ofrecieron otras experiencias intensas con zonas áridas y secas de la costa venezolana. Entre Cariaco y Guayacán, en la península de Paria, y luego en un recorrido por todo el centro-norte de la península de Paraguaná, encontré muchos motivos para admirar la belleza que se esconde entre las espinas, el calor y el polvo. En esos viajes logré capturar algunos ejemplares de una pequeña mariposa que en este momento es la "excusa perfecta" para dedicarle más tiempo a este hábitat particular.

Kricogonia lyside es una mariposa piéride de tamaño pequeño a mediano, que a primera vista no parece encerrar ningún misterio. En mi tesis doctoral, teniendo que trabajar con datos de distribución y abundancia de 119 especies de esta familia, era natural que no le prestara mucha atención a ésta en particular. Sí sabía que esta mariposa está restringida a zonas costeras y secas, que sus larvas son huésped probablemente exclusivos del guayacán (lo cual es muy evidente por su comportamiento) y que a pesar de formar movimientos migratorios masivos en el norte del continente, en Venezuela parece ser más bien escasa.
Casi fue por casualidad que encontré en el libro rojo de la flora de Venezuela al guayacán (Guaiacum officinale), del cuál sólo conocía que era el árbol emblemático del estado Nueva Esparta y poco más.

Al leer sobre la situación de riesgo del guayacán, cuyas poblaciones se han visto mermadas por la explotación de madera y la pérdida del hábitat, fue que empecé a prestarle más atención a K. lyside. De repente todo lo que había leído sobre la mariposa cobró una importancia mayor de la que le había prestado en un principio. El género Kricogonia está conformado por tan sólo dos especies que, dentro de la familia Pieridae, son las únicas que se alimentan de plantas de la familia Zygophyllacea. Este género es atípico entre las piérides, y está prácticamente circunscrito a la cuenca del mar Caribe, y parte del Pacífico de Centro y Norte-América.

El propósito de este proyecto es estudiar a fondo la relación entre ambas especies y evaluar su estatus actual de amenaza para establecer prioridades de conservación y proponer medidas que salvaguarden este patrimonio natural.